"La universidad es una institución para el desarrollo integral del ser humano, para el desarrollo de la región y para la promoción de la democracia".

En mayo del 1997, la Universidad Cooperativa de Colombia compra el hotel Club Gacelas, una gran edificación, y lo adecua para servir como sede universitaria. Es una de las primeras sedes propias de una universidad en Urabá, que cuenta con salones, oficinas y piscina. Allí, con la dirección de Alberto Cardona, el coordinador académico Pedro Pablo Garzón y la secretaria Carmen Morelo Fajardo se inicia una nueva y definitiva etapa universitaria con un grupo de 32 tecnólogos en costos y auditoria quienes se encontraban realizando la profesionalización, en el colegio de la Cooperativa de educación de Urabá.

En el segundo semestre de 1997, se inició nivelatorio para los pregrado de Derecho y Contaduría Pública. Y en 1999 con la aprobación del ICFES, se abren estos dos programas académicos. Algunos de los primeros profesores fueron: Martín Fernando Jaraba, Nicolás Alberto Molina, Gladis Quintero Zuluaga, Margarita María Builes, Carlos Alberto Villa, Mauricio Corredor, etc.

En el segundo semestre del 2000, se lleva a cabo la primera graduación de contadores públicos de la Universidad Cooperativa de Colombia, sede Apartadó. Y en ese mismo año inicia el primer grupo de Técnico en auxiliar de enfermería con 31 alumnas de las cuales 20 de ellas se graduaron el 19 de abril de 2002; con la coordinación de Amilvia Castaño Herrera, enfermera profesional.

En la actualidad, la sede de Apartadó tiene 194 estudiantes de Derecho, 79 de Contaduría y 125 de Enfermería. Además cuenta con dos especializaciones. Gerencia de Servicios de Salud, con 20 estudiantes y Derecho Procesal Penal con 15. A la fecha han egresado 83 contadores y se han graduado 48. También han egresado 48 abogados y se han graduado 15.

Y a finales del 2005 se configura KALU, grupo de investigación de la sede que viene trabajando para lograr el reconocimiento de COLCIENCIAS. Actualmente, este colectivo tiene profesionales de los programas de Derecho y Contaduría y viene reflexionado el papel de la universidad en la subregión. Así mismo, de la mano del jefe de investigaciones, Carlos Julio Zuluaica, nace el semillero de investigación de Derecho SISOT con un grupo de 8 jóvenes estudiantes, deseosos de conocer más, de aprender más.

En el 2006, aparece la publicación del libro de texto titulado: Competencias comunicativas: proponer y argumentar, primera publicación de un profesor universitario de Urabá y de un libro de esta magnitud, resultado de una juiciosa investigación documental sobre el tema y una profunda reflexión de la práctica pedagógica, que ahora se utiliza como texto guía de los cursos de comunicación en distintas sedes de la Universidad Cooperativa de Colombia, y de otras universidades de la región.

También se inicia la alianza con la Fundación Universitaria Luís Amigó para el apoyo al fomento al pensamiento solidario y el impulso a la formación investigativa. Esta alianza arroja dos foros regionales sobre la economía solidaria, y dos encuentros de semilleros y grupos de investigación, alianza que otras instituciones universitarias de Urabá comienzan a ver como ejemplo de desarrollo universitario local.

Este mismo año, se realiza convenio entre la universidad Cooperativa de Colombia, la Fundación Universitaria Luís Amigó y la Biblioteca pública municipal Federico García Lorca y se crea el programa de construcción de ciudadanía "Voces y Memorias", evento que lleva 24 actividades entre foros, conferencias y conversatorios sobre temas académicos, sociales, culturales y de coyuntura política. El programa ha creado su propio formato y metodología. En la actualidad, se esta pensando convertirlo en una práctica significativa.

En marzo de 2007, se inaugura un nuevo edificio para la comunidad Universitaria y la región, dotado con auditorio, salón de profesores y tres nuevas aulas; uno de los primeros edificios con esas características en alguna instalación universitaria en Urabá.

Para el año 2010, se espera visita de pares académicos para los programas de Derecho y Contaduría, se puede hablar de un equipo académico administrativo dispuesto a convertir la Universidad Cooperativa de Colombia en una Universidad regional líder, formadora de profesionales con criterios políticos, solidarios y creativos, con altos estándares de calidad y eficiencia como cualquier universidad del mundo.

Por Hernán Darío Gómez