Las Cátedra libres son espacios de apropiación social del conocimiento que hacen parte de la estrategia de educación en y para la solidaridad que desarrolla la Universidad cumpliendo su compromiso misional como Institución Auxiliar del Cooperativismo con un enfoque de responsabilidad social universitaria. Se llevan a cabo mediante una metodología que permite la participación de las organizaciones de la sociedad civil, la academia y los gobiernos locales y nacionales. Se realizan en simultánea en todos los campus de la universidad llegando a una amplia cobertura nacional; anualmente un equipo coordinador define los temas según sea la coyuntura especial del país o el mundo; se complementan con actividades como ferias, actividades culturales, mesas de trabajo etc. para darles mayor visibilidad y dinamismo.
En lo fundamental se realizan cuatro ejes de actividades; 1. Una campaña comunicativa y de convocatoria previa al evento; 2. Un espacio de diálogo durante la cátedra libre, con un moderador y expertos desde la academia, los gobiernos, las organizaciones solidarias y sus gremios que responden a preguntas previamente definidas o planteadas por los asistentes. 3. Dependiendo del tema se pueden llevar a cabo talleres prácticos para motivar la apropiación de los temas y el surgimiento de iniciativas de trabajo conjunto. Se combinan momentos presenciales y virtuales; 4. Posteriormente, se llevan a cabo acciones para la evaluación y sistematización de los resultados del evento, lideradas por los investigadores que se comprometen a generar artículos, boletines o productos multimedia para divulgar resultados en redes y medios de comunicación masiva y también propuestas para animar la continuidad del proceso.
En la versión 2019 se logró la participación de 3170 personas convocadas en los campus de la universidad; las evaluaciones de los eventos han demostrado una satisfacción entre el 80% y el 90%. Las alianzas cada año aumentan con nuevos actores locales y se mantienen las establecidas con redes como la Red UNICOSSOL el gobierno nacional desde diferentes instancias, entre ellas, la UAEOS y los gremios como CONFECOOP, especialmente en las regiones. Se realizan con participación de los 18 campus de la universidad logrando un alcance nacional y en algunas de sus versiones han tenido alcance internacional. En la Cátedra libre del PND, los participantes conocieron el plan se sensibilizaron al proceso de planeación participativa, especialmente en temas referidos a la economía solidaria y conocieron las buenas prácticas de las organizaciones solidarias que generan integración en el territorio.
Las cátedras han servido para sensibilizar y aumentar la capacidad de incidencia de las organizaciones solidarias en la construcción o implementación de políticas públicas a favor del sector.
Las Cátedras Libres han beneficiado tanto a la universidad como a las organizaciones y redes de la economía solidaria. Se sistematizan procesos, se promueven transferencias, son el espacio para socializar resultados de proyectos de investigación y a partir de ello, se genera un diálogo de saberes, que en algunas ocasiones ha alimentado otros proyectos.